Para muchos es el deporte más espectacular que practican personas con cierta discapacidad, a tal grado que la pasión e intensidad con que se juega hizo que en  Norteamérica y algunos países de Europa lo mal llamaran murderball (balón asesino).

Lo cierto es que se trata de un deporte que requiere de una gran habilidad para ser practicado y que, desde su incursión en los Juegos Pralímpicos, se ha convertido en una de las modalidades del deporte sobre silla de ruedas más populares dentro de la justa continental.

Se trata del quad rugby y como parte de su definición podría decirse que es un simil del tradicional rugby, diseñado para poder ser practicado por quienes no pueden caminar o que por alguna causa, se ven obligados a desplazarse mediante una silla de ruedas.

En México, las instalaciones del Centro Paralímpico, ubicado en el Distrito Federal, se alzan como la catedral de esta especialidad, pues con Santiago Velázquez como líder,  es ahí, sobre su duela, donde un grupo de entusiastas jugadores busca expandir su práctica a nivel nacional.

“Es un deporte apasionante, de técnica y estrategia como el futbol o basquetbol, pero lo espectacular del quad rugby es la fuerza, el coraje y la lucha por ganar, además el choque constante de las sillas nos produce (jugadores) una adrenalina muy especial que no se siente en otros deportes”, puntualizó Santiago Velázquez, reconocido como el máximo impulsor de esta actividad en México.

A los 21 años de edad, Santiago se accidentó al realizar un mal clavado que le provocó una severa lesión medular. Jamás volvió a caminar. Su fortaleza mental hizo que superara muy rápido el trágico acontecimiento. Años después encontró en el deporte un conducto para apoyar a personas discapacitadas en su camino por obtener una mejor calidad de vida.

“El rugby es el deporte más apasionante que hay en discapacidad y es todavía mejor porque le da la oportunidad de jugarlo a quienes tienen una lesión muy alta”, acotó el experimentado deportista.

Considerado como uno de los deportes de pelota sobre silla de ruedas más completos, el quad rugby se juega en una cancha oficial de basquetbol pero con un balón de voleibol que tiene algunas características similares al utilizado en el balonmano y no con el tradicional ovoide del rugby, por la dificultad que implicaría para los jugadores controlar el bote irregular que genera la forma del mismo.

Un partido se disputa entre dos equipos de cuatro jugadores por bando y el enfrentamiento, cuyo objetivo principal es la anotación, dura 32 minutos divididos en cuatro periodos de ocho minutos cada uno.

En el quad rugby sólo pueden competir jugadores cuadrapléjicos aunque en ocasiones también se incluye a  tetrapléjicos.  Los atletas utilizan silla de ruedas con ciertas características para la defensa y el ataque, parecidas a las utilizadas dentro del basquetbol, pero  reforzadas para soportar los constantes impactos.

El objetivo dentro de un juego de quad rugby es llegar con el balón a la línea de meta delimitada en cada extremo de la cancha con dos conos. Se registra anotación cuando se pasa con el balón la línea de fondo y para ello los jugadores realizan pases, ruedan el balón, lo botan y  batean con las manos, pero también pueden llevarlo en las piernas, aunque el jugador no debe tener el esférico más de diez segundos en dicha posición.

El quad rugby, actividad de exhibición en los paralímpicos de Atlanta 1996, se convirtió en deporte oficial a partir de los Juegos Paralímpicos de Sydney 2000.  Actualmente se juega con todas sus reglas en 25 países y hay cinco naciones más en proceso de reconocimiento por la WRF (Federación Internacional de Rugby, por sus siglas en inglés).

México se encuentra en esta etapa ya que todavía no ha participado en ningún torneo internacional. Aunque actualmente se trabaja para integrar una selección que pueda intervenir en el Campeonato Panamericano de la especialidad que habrá de celebrarse en Argentina,  torneo en el que también competirán potencias de este deporte como Estados Unidos y Canadá.

Pero el objetivo más ambicioso del grupo que encabeza Santiago Velázquez es conquistar uno de los tres pases disponibles para los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, que el próximo año estarán en disputa dentro del continente americano.

Texto: Verónica Carbajal

Fotografías: Francisco Hernández

		En el año 2005, bajo el título ‘Murderball’, este deporte fue llevado a la pantalla grande. Mediante el formato de documental, la cinta escrita y dirigida por Henry-Alex Rubin y Dana Adam Shapiro narra en 88 minutos las experiencias vividas por la selección norteamericana entre los Juegos Pralímpicos de 1996 y los del año 2000.